Il primo caso di coronavirus negli Stati Uniti è stato riscontrato lo scorso gennaio.
Amazon ha circa 50.000 lavoratori nell’area di Seattle e Microsoft, Twitter e altre aziende tecnologiche con uffici a Seattle hanno adottato immediatamente le raccomandazioni della contea.
Il traffico nelle ore di punta è diminuito drasticamente, seguito dai ristoranti che hanno ridotto gli orari, dagli hotel che hanno abbassato i prezzi delle camere a causa delle cancellazioni degli ospiti e dai turisti che hanno evitato i punti caldi come il mercato pubblico di Seattle. Gli scaffali dei negozi sono stati svuotati di medicinali per il raffreddore, disinfettanti per le mani e carta igienica.
Cosa stanno facendo le scuole: le aziende traggono profitto dal panico dovuto al coronavirus nelle scuole
Il primo caso di coronavirus negli Stati Uniti è stato riscontrato il 19 gennaio in un uomo che viveva appena a nord di Seattle, che aveva sviluppato sintomi dopo aver visitato la famiglia a Wuhan, in Cina, dove l’epidemia era stata segnalata per la prima volta. A partire da domenica sera, ci sono stati 547 casi confermati negli Stati Uniti, secondo un dashboard di coronavirus di Johns Hopkins.
Più di 100 casi si registrano nello stato di Washington, 83 nella sola King County. Dei 17 decessi segnalati nella contea di King, 14 sono associati al Life Care Center , hanno detto i funzionari della contea.
Seattle, una città al limite
In tutta la città c’è una paura crescente sia per la malattia che per le misure adottate per combatterla.
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Gli imprenditori temono che i funzionari sanitari stiano spaventando il pubblico, aiutati da media fin troppo felici di evidenziare i decessi e ripetere immagini spaventose di persone con maschere facciali che camminano per le strade. Gli elettori temono che il governo federale sia nei guai. E i turisti si chiedono se stanno facendo la cosa giusta, indipendentemente dal fatto che stiano cancellando i loro piani o mantenendoli.
Non è come un uragano o una tempesta di neve: disastri naturali che puoi osservare svolgersi sul radar o mentre il cielo si oscura. Né è come una sparatoria di massa, che avviene in breve tempo e poi si conclude definitivamente.
Si tratta invece di una situazione lenta e in gran parte invisibile che richiede alle persone di riporre molta fiducia nel proprio governo in un momento in cui la fiducia nel governo è scesa ai minimi quasi storici. La maggior parte delle persone non conosce nemmeno nessuno che sia malato e molti residenti affermano che le misure sembrano esagerate.
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"Non so se sarà terribile: sto cercando di bilanciare ciò che sento con ciò che vedo in città", dice Conti. "Non credo che il governo federale sappia cosa sta facendo, ma mi fido dello stato. Non è Wuhan 2.0 qui, sai?"
I funzionari statali e di contea hanno cercato di rassicurare i residenti che i loro piani sono ragionevoli e misurati, e hanno anche ricordato a tutti che malattie come questa si diffondono senza riguardo alla razza. Alcune aziende asiatiche affermano di essere state criticate da potenziali clienti per un collegamento percepito con Wuhan.
"Questo è un momento difficile per la nostra regione e la nostra comunità", hanno affermato la settimana scorsa i funzionari sanitari della contea in un comunicato. "Abbiamo rilevato i primi casi qui e siamo tra i primi a mettere in atto queste strategie per cercare di ridurre la diffusione. È fondamentale essere pronti a sostenerci a vicenda, mostrare compassione e trovare modi in cui tutti possiamo contribuire a ridurre la diffusione. impatto sulla nostra comunità."
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L’impatto di ciò che sta accadendo a King County potrebbe avere conseguenze più ampie: ospita 10 delle più grandi aziende del paese, da Amazon e Microsoft a Costco, Starbucks e il fornitore di legname Weyerhaeuser. Altri importanti datori di lavoro includono Boeing, che impiega circa 65.000 persone, e l’Università di Washington.
A sud di Seattle, una delle conseguenze più visibili della crescente infezione è stata la decisione dei funzionari della contea di acquistare un motel Econolodge da 85 letti da utilizzare come luogo di quarantena di emergenza. I funzionari locali del Kent, la città in cui si trova l’hotel, hanno presentato un ordine restrittivo di emergenza per impedirne l’apertura.
Dall’altra parte della strada rispetto all’hotel, le palle da bowling stanno ancora rotolando sul legno duro del Kent Bowl. Come molti imprenditori, i gestori della sala da bowling temono che gli sforzi dei funzionari per controllare la diffusione del coronavirus danneggeranno i loro profitti.
Finora, i clienti continuano ad arrivare, compresi gli anziani che pagano 8 dollari per giocare tre partite durante le sessioni mattutine a partire dalle 9.00. La sala da bowling ha la licenza per ospitare più di 300 clienti, inserendola direttamente nella lista dei grandi locali pubblici come teatri e centri commerciali che potrebbero essere costretti a chiudere se l’epidemia peggiorasse.
"Se arriva nei cinema e poi lo Stato viene a prenderci, cosa possiamo fare? In ogni caso, non va bene per noi", dice il comproprietario Robert Tegtmeyer, 51 anni. "È spaventoso per tutti".
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Tegtmeyer afferma di essere preoccupato per chi verrà messo in quarantena nell’hotel convertito e se i funzionari sanitari rinchiuderanno quelle persone o consentiranno loro di muoversi liberamente nella comunità, diffondendo potenzialmente l’infezione in luoghi in cui non era già presente.
"Dobbiamo mantenere una certa prospettiva"
Funzionari della sanità pubblica affermano che le infezioni da COVID-19 sembrano uccidere le persone a un tasso superiore rispetto all’influenza, che l’anno scorso ha portato alla morte di circa 34.200 americani. Sebbene non esistano ancora statistiche accurate, l’ Organizzazione Mondiale della Sanità afferma che il 20% delle persone che contraggono il COVID-19 necessitano di ricovero ospedaliero e che il tasso di mortalità sembra finora essere compreso tra il 3% e il 4%, sebbene ciò sia basato su numeri incompleti e potrebbe alla fine essere molto più basso. Secondo i funzionari, la pandemia di influenza spagnola del 1918 che uccise almeno 50 milioni di persone in tutto il mondo ebbe un tasso di mortalità di circa il 2,5%.
La settimana scorsa, il presidente Donald Trump ha cercato di calmare i nervi mentre visitava i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie di Atlanta, ma allo stesso tempo ha criticato il governatore democratico dello stato di Washington come un “serpente” perché i due erano rivali politici.
Il presidente ha anche firmato un piano di spesa di emergenza da 8,3 miliardi di dollari per aiutare gli sforzi contro il coronavirus, stimolato in parte dalle morti nello stato di Washington, ma è stato ampiamente criticato dai funzionari sanitari per aver minimizzato il rischio.
"Non sono una Pollyanna. Penso solo che dobbiamo mantenere una certa prospettiva", dice Conti riguardo alla possibile gravità. "Ma non voglio essere come il presidente, con la testa sotto la sabbia."
Non toccarti il viso: i funzionari sanitari dicono di non toccarti il viso. È più difficile di quanto sembri, anche per loro.
A Kirkland, Washington, il Life Care Center è l’epicentro dell’epidemia di coronavirus. Almeno 11 persone che vivevano nella struttura sono morte a causa della malattia e le autorità federali hanno iniziato a prestare assistenza con le cure e il controllo delle infezioni.
Venerdì, Charlie Campbell, 61 anni, visibilmente frustrato, ha detto ai giornalisti che il suo anziano padre sembra avere il coronavirus dopo una breve permanenza lì.
Campbell dice che suo padre ha recentemente avuto un ictus, è stato ricoverato in ospedale nelle vicinanze e poi è stato trasferito al Life Care Center per il recupero. Campbell dice che suo padre stava per essere trasferito in un altro ospedale, dove si aspettava che venisse sottoposto al test. Come molte persone con familiari presso Life Care, Campbell afferma di aver faticato a ottenere informazioni chiare da suo padre o dallo staff: "È davvero difficile comunicare con lui attraverso una lastra di vetro".
La vita quotidiana continua per molti
Mentre Campbell si preoccupa per suo padre a Kirkland, undici miglia a sud-ovest di Seattle, turisti e lavoratori si affollano al Pike Place Market , dove i pescivendoli del Seattle Fish Market lanciano ancora salmoni, i campioni di cibo sono gratuiti e i fiori coltivati nel la vicina Snoqualmie Valley sono in piena fioritura e pronte per la vendita.
I gestori dei mercati hanno aperto i lavandini come stazioni pubbliche per il lavaggio delle mani, e le poche persone che indossavano maschere per il viso si sono allontanate dagli altri turisti.
"Tutti stanno facendo del loro meglio – non siamo ancora troppo preoccupati", dice Nikkie Cha, 25 anni, di Blong’s Gardens, che coltiva narcisi giallo burro e altri fiori a Fall City, Washington. "Voglio ancora parlare con le persone per il servizio clienti, solo per non avvicinarmi troppo."
Al suo fianco lavoravano decine di altri coltivatori della stessa regione, per lo più agricoltori Hmong le cui famiglie si stabilirono nella zona a partire dagli anni ’80. Alcuni indossavano maschere mentre lavoravano, estraendo fiori recisi dai secchi per creare mazzi colorati.
Dopo aver selezionato e confezionato con cura una dozzina di tulipani rosa, Cha ha consegnato il pacchetto al cliente Jacob McLean, 24 anni, che dice di non essere preoccupato di essere in pubblico in questo momento. Il rischio, dice, sembra basso. E poi aggiunge: "Ma sto molto attento con le mani".
Anche la turista Jazmine Adame, 27 anni, dice di non essere preoccupata, nonostante l’avvertimento del governo di evitare la folla. Adame, un amministratore sanitario della California che era in visita a sua cugina che vive vicino a Seattle, ha detto di non avere preoccupazioni nel trovarsi al mercato pubblico con così tante persone. "È quello che facciamo ogni giorno", dice. “Lavarci le mani e indossare i guanti”.
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Nel Kent, i lavoratori della contea hanno immediatamente ridipinto il cartello dell’EconoLodge dopo aver preso possesso dell’edificio, e una bandiera americana sventolava nella leggera brezza mattutina accanto al cartello oscurato mentre un lavoratore con un blocco per appunti attraversava il parcheggio. Non è stato immediatamente chiaro se i funzionari della contea avessero trasferito persone da mettere in quarantena
Prima, dall’altra parte della strada, Tegtmeyer ha preso un pacchetto di maschere per il viso nascoste dietro il bancone della sala da bowling. Li ha comprati settimane fa, ha detto, per fare qualche ritocco alla verniciatura, e i clienti li hanno notati mentre entravano nella ciotola.
"All’inizio erano una specie di scherzo", ha detto. "Immagino che non sia davvero divertente adesso."
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La nave galleggiava al largo della costa della California da giovedì, quando 21 delle persone a bordo sono risultate positive al nuovo coronavirus.
Mentre nella maggior parte del porto continuava un’attività frenetica, con una grande processione di camion che prelevavano o scaricavano il carico, la maggior parte dell’attenzione si era concentrata su una nave da crociera che impiegherà dai 2 ai 3 giorni per sbarcare i suoi circa 2.400 passeggeri. Le troupe televisive seguirono il transatlantico mentre si faceva strada sotto il Golden Gate Bridge e il Bay Bridge prima di entrare nel porto di Oakland, proprio dietro la nave da guerra di Cape Mohican.